工业的快速发展以及生活水平的提高导致产生大量的污水，这些污水的处理和循环使用受到越来越多的关注。工业废水成分复杂，相应的废水处理方法也大不相同。同时因为污水处理活性炭性能不同，应用处理领域也有所不同。
但污水处理需要用活性炭是毋庸置疑的，工业废水主要来自印染、炼油及石化、制药、焦化、制药等行业，仅凭其它的技术不能让污水达标排放，其次是活性炭处理的成本比其它技术更有成本优势。
污水处理活性炭有柱状颗粒活性炭、粉状活性炭居多。其有三项要求即吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。活性炭的吸附容量附其他外界条件外，主要与活性炭比表面积有关，比表面积大，微孔数量多，可吸附在细孔壁上的吸附质就多。
活性炭技术方面的优势是能处理例如难生化的水(如含甲苯，苯酚)，有颜色的水。而缺点呢，主要是贵，当然也有活性炭难处理的污水。
工业废水处理离不开污水处理活性炭。在处理工业废水中.活性炭在一到三级处理工序中均可使用。对于污染成分复杂的工业废水，多数情况下需要将几种处理工艺组合起来进行处理，活性炭往往在组合工艺中后期的深度处理中应用。
